[hidrobiológia]
[hydrobiology]
A kovaalgák (Bacillariophyceae) mind az édesvizek, mind pedig a tengerek planktonjának egyik legfontosabb csoportja. Alapvető morfológiai jellemvonásuk a kovahéj, amit két rész, egy un. epivalva és egy hipovalva alkot. E héjak mérete és mintázata fontos faji bélyeg. Két rendjük különíthető el a kovahéj szimmetriája alapján. A Centrales rendbe sugaras szimmetriájú, többnyire planktonikus, a Pennales rendbe bilaterális szimmetriát mutató, általában bevonatlakó fajok tartoznak. Egysejtű és koloniális formák mindkét rendben előfordulnak. A nano- és a mikroplankton elemei. Nagyobb kolóniák esetén a kolónia tömege miatt nem képesek megmaradni a vízoszlopban. Alacsony fényigényüknek köszönhetően turbulens vizekben, pl. nagy folyók fitoplanktonjában, dominánsak lehetnek. A potamális jellegű nagy folyók esetén a legfontosabb plankton tagok. E vizekben kedvező körülmények között vízvirágzást is okozhatnak. Folyóvizek rithroplanktonját gyakran szinte kizárólag a Pennales rendbe tartozó bentikus eredetű fajok alkotják.